Granen zijn een groep van ongeveer 5000 verschillende soorten planten die behoren tot de familie Gramineae . De meest bekende planten die voor voedingsdoeleinden worden gebruikt, zijn tarwe (of tarwe ), rijst, maïs (of maïs), gerst, sorghum, haver, spelt, gierst en rogge. Andere granen worden gewoonlijk opgenomen onder granen, zelfs als ze behoren tot andere families, zoals de quinoa (delle Chenopodiacee), gebruikt in de Andes Paeso van Zuid-Amerika, en de boekweit (van de Poligonaceae).
Het belangrijkste bestanddeel van granen is zetmeel (70-75%), wat een complexe suiker is, gevolgd door eiwitten, maar met percentages die volgens de graansoort variëren van 7 tot 15%. Vetten (oliën), geconcentreerd in de kiem, zijn bescheiden (18%).
Er zijn ook vezels, B- vitamines (B1, B2, B3, PP) en minerale zouten (kalium, ijzer, fosfor en calcium), vooral in volle granen . Al deze voedingsstoffen worden sterk verminderd door te verfijnen.
Sommige granen bevatten gluten, een eiwitaggregaat. Tarwe is het rijkst, maar rogge, gerst en haver bevatten het ook. Sommige mensen hebben een glutenintolerantie ( coeliakie ). Fonio, aan de andere kant, is een glutenvrije graansoort, rijk aan magnesium, calcium en zink
Het hoge zetmeelgehalte maakt granen erg energiek, terwijl eiwitten ze ook tot plastic voedsel maken, omdat ze helpen de lichaamsstructuren op te bouwen en te onderhouden. Graanproteïnen zijn echter niet compleet, omdat ze essentiële essentiële aminozuren missen die het lichaam niet alleen kan produceren. Om aan de behoefte aan complete eiwitten te voldoen, is het daarom noodzakelijk om ook voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong (vlees, vis, melk en zuivelproducten) te consumeren, die alle essentiële aminozuren bevatten.
In een vegetarisch dieet moeten granen in verband worden gebracht met peulvruchten, omdat deze twee voedselbronnen samen alle essentiële aminozuren voor het lichaam vormen.
De vezelige externe componenten, donker van kleur en niet-verteerbaar door het lichaam, zijn meestal minder aangenaam, maar bevatten belangrijke voedingsfactoren, en hun regelmatige consumptie bevordert een goede darmfunctie, helpt het cholesterol te verlagen en beschermt tegen degeneratie van kanker.
