Het merendeel van het voedsel dat we aan tafel brengen, is het resultaat van menselijk ingrijpen : veel vallen onder de categorie GGO's, terwijl vele andere niet als GGO's worden geclassificeerd, ondanks wijzigingen in hun kenmerken te hebben ondergaan. Dus wat zijn GMO's? Hoe worden ze geproduceerd? Zijn ze riskant voor de gezondheid en het milieu?
Biotechnologisch of GGO-voedsel: waarom handelen we op planten
Het voeden van alle bewoners van de planeet is een moeilijke taak, vooral als we de bodem willen behouden en de natuurlijke gebieden willen behouden die nog niet zijn geëxploiteerd voor landbouw vandaag.
Om het levensonderhoud van de bevolking te verzekeren, heeft het probleem van het beschermen van gewassen tegen ongedierte en klimatologische omstandigheden die niet altijd gunstig zijn, altijd bestaan in de agrovoedingssector; het verhogen van de opbrengst betekent aan de ene kant een grotere winst van de voedselindustrie, maar aan de andere kant betekent het ook minder grondverbruik en een grotere beschikbaarheid van voedsel.
Veel voedsel dat we dagelijks op tafel leggen, is het resultaat van selecties en aanpassingen door de natuur en de mens . De variëteiten van granen, groenten en fruit die nu deel uitmaken van onze voeding zijn in feite het resultaat van kruisingen in de omgeving en in laboratoria en van wijzigingen in het DNA van planten : de tussenkomst van de mens op de natuur heeft toegestaan om voor de rest oneetbaar fruit te verkrijgen, planten die resistent zijn tegen ziekten die de gewassen in gevaar zouden hebben gebracht, soorten die gemakkelijker te telen zijn of beter geschikt zijn voor menselijke consumptie.
Biotechnologisch of GGO-voedsel: wat ze zijn en hoe ze worden verkregen
Tarwe, rijst, appels zijn enkele voorbeelden van voedingsmiddelen die deel uitmaken van ons dagelijks dieet en die voortkomen uit talrijke kruisingen ; op een bepaald moment vonden deze kruisingen plaats door verschillende soorten of variëteiten van soorten nauwkeurig met elkaar te kruisen, om een hybride te verkrijgen die beter bestand is tegen een parasiet of met kenmerken die beter geschikt zijn voor kweek.
De nadelen van deze kruispunten bestaan uit de onvoorspelbaarheid van het resultaat . In feite wordt door het kruisen van verschillende soorten of variëteiten het gewenste gen in de nieuwe plant geïntroduceerd evenals vele andere genen . De procedure, niet selectief zijn, kan duur zijn in termen van tijd en geld en het resultaat kan onvoorspelbaar zijn. Vanuit het oogpunt van het resultaat is genetische manipulatie zeer effectief, omdat het DNA-modificaties op een gerichte en rationele manier beheert, waardoor tijd en kosten worden bespaard.
Hoewel de ontwikkeling van deze technologieën kan leiden tot de productie van planten die hogere opbrengsten bieden door het gebruik van herbiciden en pesticiden die schadelijk zijn voor het milieu en de gezondheid, of betere planten uit voedingsoogpunt, beter bestand tegen stress of in staat tot zich verdedigen tegen verontreinigende stoffen, zoals zware metalen, ziet de publieke opinie niet gunstig op GGO's en neigt deze praktijken als "onnatuurlijk" te beschouwen, gezien ze riskant zijn voor het milieu en de gezondheid en weinig of helemaal niet ethisch.
Volgens de Europese richtlijn is een genetisch gemodificeerd organisme een organisme waarvan het DNA anders is gemodificeerd dan wat in de natuur voorkomt, via reproductie of natuurlijke genetische recombinatie. GGO's worden verkregen door een gen in de DNA-sequentie van de plant te plaatsen: het gen kan afkomstig zijn van plantenrassen van dezelfde soort, van planten van verschillende soorten of van het DNA van micro-organismen.
DNA-veranderingen treden echter niet alleen op door genoverdracht: mutaties in DNA komen spontaan in de natuur voor en in de programma's voor genverbetering wordt de frequentie waarmee dergelijke mutaties voorkomen met behulp van straling of mutagene chemische agentia versterkt. De mutaties worden vervolgens geselecteerd en de voordelige worden behouden: een voorbeeld van een door mensen geïnduceerde mutatie betreft Croesus-tarwe, verkregen in de jaren 1970, precies door bestraling. Deze voedingsmiddelen zijn niet geclassificeerd als GGO's, ondanks veranderingen in hun DNA te hebben ondergaan.
Wat zijn de gezondheidsrisico's?
De productie van GGO's kan risico's voor het milieu en de gezondheid opleveren ; dit is echter ook van toepassing op hybriden die door de mens zijn geselecteerd of op variëteiten die zijn verkregen door bestraling. In feite kunnen de genen die in de plant zijn geplaatst, door bestuiving worden overgebracht op andere planten; er zou een ongecontroleerde groei kunnen zijn van een populatie van resistente planten, of giftige soorten of die met allergenen kunnen ontwikkelen voor andere levende wezens, inclusief de mens.
Deze risico's hebben ook betrekking op soorten die voortdurend worden geboren uit hybridisaties die in de natuur voorkomen, maar de introductie in de omgeving van genen die niet op natuurlijke wijze worden geselecteerd, kan langetermijneffecten hebben op het milieu en op de gezondheid van andere levende soorten die moeilijk te voorspellen zijn.
