Sebastian Kneipp, vader van hydrotherapie, raakte geïnteresseerd in onderzoek op het gebied van natuurlijke zorg, aangedreven door zijn slechte gezondheidsproblemen. Hij begon met het bestuderen van methoden om zichzelf te behandelen met koudwatertherapie en dompelde zichzelf onder in de wateren van de Donau. Hij structureerde het behandelingssysteem hydrotherapie en wijdde zich ook aan het verdiepen van de dimensies die verband houden met beweging en voeding.

Sebastian Kneipp (Ottobeuren, 17/05/1821 - Bad Wörishofen, 17/06/1897)

Sebastian Kneipp werd geboren in een familie van nederige afkomst en moest al vanaf zeer jonge leeftijd omgaan met tuberculose, waardoor hij werd verzwakt en hem gedwongen werd zijn huis binnen te gaan. In de eenzaamheid van zijn kamer leest Kneipp de heilige teksten en neemt het besluit om zijn religieuze roeping te volgen. Op de leeftijd van 23, dankzij de hulp van de kapelaan Merkle, ging Kneipp naar het seminarie met de vastberadenheid van degenen die als leerling werkten om hun studies en de aangeboren passie voor klassieke talen te betalen. Al snel ontmoet Kneipp een andere religieus die in zijn leven een soort 'baken' zal blijken te zijn: de plaatselijke parochiepriester van de hervormde evangelische kerk van Grönenbach en botanicus Koeberlin die hem introduceert voor fytotherapie .

In het seminarie verslechterde zijn gezondheid, maar het lot zette een boek van Siegmund Hahn over de genezende kracht van water in zijn handen. Het boek interesseerde hem veel en vanaf daar nam Kneipp de keu om te vechten tegen de levensverwachting die de dokters in zijn nek hadden achtergelaten, als een zwaard van Damocles. Hij begon vrij vaak te baden in de wateren van de Donau en zijn gezondheid profiteerde langzaam van hem. In mei 1855 werd Kneipp biechtvader in het Dominicaanse klooster in Wörishofen, waar hij innovatie bracht in behandelmethoden, liefde voor landbouw, aandacht voor het lichaam en gezondheid. Aan het einde van 1893 werd Kneipp benoemd tot monseigneur door paus Leo XIII, van wie hij als geschenk een gouden medaille ontving als dank voor de hydrotherapiebehandelingen die Kneipp ook op de heilige plek had geïntroduceerd.

Kneipp en hydrotherapie

In 1886 publiceerde Kneipp My Water Care, een boek geschreven in slechts zes weken en verdeeld in twee delen, een gewijd aan hydrotherapie, de andere geïnspireerd door de principes van fytotherapie. Het boek was voor die tijd een buitengewoon succes: het werd in 18 edities gedrukt en in slechts vier jaar in alle Europese talen vertaald.

In dit boek, pater Sebastian Kneipp verklaart in detail de voordelen van hydrotherapie, een therapeutisch systeem gebaseerd op ritmische afwisseling tussen warm en koud water. Het toepassingsgebied van de Kneipp-methode is zeer breed en omvat: jets, koppelingen, verbanden, badkamers met toenemende, afnemende, neutrale temperaturen (tussen 36, 7 ° en 37, 2 °), complete en gedeeltelijke badkamers (het heupbad, de zittend bad, voetenbaden, armbaden). andere toepasbare vormen zijn zweetbaden (Russisch, Turks, badkamer in de cabine), douches, waarvan de effectiviteit ligt zowel in de temperatuur van het water als in de druk van de jet. In al deze gevallen is er een versterking van het cardiovasculaire systeem door perifere vasodilatatie en een voordeel op neuromusculair niveau.

De basiszorg van de Kneipp-methode is niet alleen gebaseerd op hydrotherapie, maar omvat ook regels die fysieke activiteit, voeding, kruiden en levensstijl omvatten. Kneipp was er vast van overtuigd dat het begin van de ziekte verband hield met een onbalans tussen deze vijf aspecten. Kneipp had het belang van de beweging met betrekking tot de algemene gezondheid van het individu grondig bestudeerd en hij herhaalde dit : traagheid verzwakt, krachttraining, overbelasting van schade.

Drie jaar na de publicatie van Mijn waterzorg sloot Kneipp een ander boek met de titel So you should life, waarin het het belang van levensstijl als een functioneel element beschouwt bij het versterken van het meest strikt therapeutische aspect van zijn leer.

De nalatenschap van Kneipp

Een reis naar Bad Wörishofen zou een goede gelegenheid kunnen zijn om het eerste verpleeghuis te zien of de eerste studio van Sebastian Kneipp te bezoeken, waar alles precies zo is gebleven als toen de geleerde hydrotherapie begon te structureren. De Kneipp-boeken zijn in miljoenen exemplaren in omloop gekomen en worden nog steeds gepubliceerd. In 1920 kreeg Wörishofen het Bad- predikaat dat "spa" betekent. Naast Bad Wörishofen in Duitsland zijn er nog tal van andere Kneipp-kuuroorden. Kneipp-medicijn en Kneipp-behandeling worden nu ook door de traditionele geneeskunde erkend en als aanvullende therapieën gebruikt.

In Duitsland werd ter gelegenheid van het eeuwfeest van de dood (1997) een postzegel gewijd aan Kneipp. Momenteel zijn er ongeveer zestig behandelingscentra die de Kneipp-methode en de Kneipp-vereniging (Kneippbund) gebruiken ongeveer 120.000 leden zijn geregistreerd en er zijn minstens 600 culturele verenigingen aanwezig in bijna elke Duitse stad die onder de naam van de vereniging valt en zijn geïnspireerd door de leer van Kneipp, waarin het belang van ziektepreventie en stimulatie van natuurlijke genezingsprocessen.