Vishnu, soms ook Hari, Vasudeva, Narayana en Jagannatha genoemd (slechts enkele van de bekendste onder zijn duizenden namen) is een van de belangrijkste godheden van het hindoepantheon, hij vertegenwoordigt het beschermer- en preserveraspect van het allerhoogste wezen en vertegenwoordigt soms als hoogste rechter
Ondanks het hebben van Vedische oorsprong, was in werkelijkheid in deze oude teksten zijn rol helemaal niet prominent, en hij moest wachten op de ontwikkeling van zijn figuur in de Purana's, zodat hij de zeer hoge rol op zich nam die hij nu in het hindoeïsme aanhoudt .
In de stroom van het hindoeïsme van Vishnuite vertegenwoordigt het, zoals gezegd, het allerhoogste wezen zelf, het Absolute en grootmoedige wat zowel transcendent als immanent is .
Niet voor niets etymologisch betekent Vishnu " iemand die in alles woont ". Vishnu is nauw verbonden met het fenomeen avatars, de belichaming van het absolute in menselijke vorm om het dharma te beschermen en de wereld cyclisch te redden van de duisternis.
De beroemdste van zijn avatars zijn Rama, Krishna en Boeddha, maar in veel modernere stromingen worden de figuren van Jezus en Ramakrishna ook beschouwd als avatars van Vishnu.
Iconografie van de god Vishnu
Vishnu wordt vaak beschouwd als de meest welwillende van de drie aspecten van de Trimurti : als Shiva de meest gewelddadige en Brahma de meest onthechte is, is Vishnu de liefhebbende vader, vriend en liefhebber van wezens, en het is niet toevallig dat de stroming om hem heen bloeide bakhti, of religie volledig gebaseerd op toewijding, op de impuls van het hart, op extase en gelukzaligheid, in een context waarin spiritualiteit over het algemeen gebaseerd was op mantra riten en kennis verkregen door soberheid.
Vishnu verschijnt over het algemeen met een lichtblauwe huid, stralend en met juwelen bewerkt. Het heeft vier armen waarmee het Panchajania ondersteunt, of een blaasschelp waarin het het geluid OM genereert en de schepping van het universum start; Kaumodaki, een gouden oorlogsvleermuis, het instrument waarmee het de obstakels van de evolutie verwijdert ; Sudarshana, een chakra of energiecirkel, die het goddelijke visioen symboliseert, wordt gebruikt als een wapen om demonen (het ego) te vernietigen ; Padma, de lotus, het ontwaken van bewustzijn uit de leegte en het persoonlijke aspect van het goddelijke van onpersoonlijkheid.
Vishnu is in feite door toewijding vanuit het menselijk hart te bereiken als een persoonlijk aspect van het Goddelijke, de ziel kan het in een vorm omarmen, het is niet alleen een Absolute zonder vormen die de onthechting van de wereld vereist. Hij doordringt de wereld.
Cijfers met betrekking tot de god Vishnu
Verschillende figuren hebben betrekking op Vishnu. Eerste Lakshmi, zijn metgezel of actieve energie, Shakti . Lakshmi is de godin van welvaart, fortuin en schoonheid, en incarneert in het algemeen met Vishnu wanneer ze de vorm van avatars aanneemt: ze was Sita toen Vishnu afstamde als Rama, en nam de vorm aan van Radha toen Vishnu incarneerde in Krishna.
Vishnu rust gezegend op een slang bekend als Shesha of Anatha, met oneindige hoofden, koning van alle naga en symbool van het oneindige zelf, waarop Vishnu rust. Een ander wezen gekoppeld aan Vishnu is Garuda, zijn gevleugelde berg. Met zijn verschijning als adelaarsman, vertegenwoordigt Garuda de krijgskracht van het Goddelijke, de gloed van het opperste licht dat naar vijanden snelt, naar duisternis; gouden, met rode gevederde vleugels die het OM-geluid produceren.
Visnhu wordt vooral geassocieerd met Krishna, een van zijn bekendste avatars en de oorsprong van de devotionele huidige Hare Krishna. Krishna, een kleine herder die opstaat tot leider van zijn clan en adviseur van de Pandava's, het gezin trouw aan het goddelijke tijdens de epische slag van de Mahabharata, staat bekend om zijn fluitspelen en zo zielen aantrekken voor zichzelf; om een pauwenveer op zijn hoofd te dragen, symbool van goddelijke gelukzaligheid.
Aan de uitersten van de Bakhti-filosofie, wordt hij zelf de eerste schepper van het universum, degene die Vishnu zelf uitzendt, waaruit hij toen voortkwam, in een keten van ruimte-tijd-paradoxen die de geest overstijgt en het symbool van Brahma (de schepper) herinnert dat tevoorschijn komt 'navelstreng van Vishnu, die aldus de schepper wordt van zijn eigen schepper.
Deze symbolen aan de grens van de driedimensionale mogelijkheden van de geest zijn spellen om een multidimensionale realiteit te laten knipperen waarin de universa doordringen en de tegenstellingen zich verenigen, in elkaar vloeien en regenereren in een derde absolute positie.
De beheersing van tegengestelden wordt ook vertegenwoordigd in Vishnu door zijn oorringen en door bevriend te zijn met zowel de koning der slangen als de koning der vogels, bittere vijanden onder hen.